ยุคพระเถระจากมหามกุฏราชวิทยาลัย

[SIZE=+1]ยุคพระเถระจากมหามกุฏราชวิทยาลัย[/SIZE] เมื่อ มร. ชาร์ลส์ ไนท์ ได้เป็นประธานพุทธสมาคมแห่งรัฐนิวเซาธ์เวลส์ ก็ไม่ได้ลดละความพยายามที่จะนิมนต์พระสงฆ์มาเผยแพร่พุทธศาสนาในออสเตรเลีย อีก คณะกรรมการบางคนมีความเห็นว่า ถ้าได้พระสงฆ์มาอยู่ประจำ จะช่วยให้พระพุทธศาสนาได้เผยแพร่มั่นคงยิ่งขึ้น หลังจากที่ มร. ไนท์ ได้ส่งจดหมายไปที่กรมการศาสนาเป็นเวลา ๓ ปี จนถึงวันที่ ๑๖ เมษายน พ.ศ. ๒๕๑๒ (ค.ศ. ๑๙๖๙ ) พระเถระคณะแรกของมหามกุฏราชวิทยาลัย มีท่านเจ้าคุณพระสาสนโสภณ (เจริญ สุวฑฺฒโน) พระเทพกวี ( ประยูร สนฺตงฺกุโร) วัดเทพศิรินทราวาส และพันโทประสาร ทองภักดี หัวหน้ากองศาสนศึกษา จึงได้เดินทางเพื่อศาสนสัมพันธ์และหาข้อมูลในการเผยแพร่และประดิษฐานพระพุทธ ศาสนาในต่างประเทศ คณะได้เดินทางไปฮ่องกง ฟิลิปปินส์ อินโดนีเซีย และออสเตรเลียด้วย ค่าใช้จ่ายในการเดินทางครั้งนี้ มูลนิธิเอเชียประจำประเทศไทยเป็นผู้จัดถวาย
ที่ออสเตรเลีย ท่านทูตประสงค์ บุญเจิม และ มร. ไนท์ ประธานพุทธสมาคมแห่งรัฐนิวเซาธ์เวลส์ ให้การต้อนรับ ข้อมูลที่ได้รับก็พอสรุปได้ว่า ที่ซิดนีย์ แม้คน ส่วนใหญ่จะนับถือคริสต์ ชาวพุทธก็มีมากกว่าเมืองอื่น ๆ นอกจากคนไทย นักเรียนไทยแล้ว ยังมีชาวจีน ชาวพม่า ชาวศรีลังกา และชาวออสเตรเลียที่เป็นพุทธ อย่างไรก็จะสามารถให้ความอุปถัมภ์แก่พระสงฆ์ได้
ขณะที่ทางมหามกุฏราชวิทยาลัยกำลังเตรียมการจะส่งพระธรรมทูตอยู่ประจำที่ เมืองซิดนีย์นี่เอง พุทธสมาคมแห่งนิวเซาธ์เวลส์ก็ได้นิมนต์พระศรีลังกาหนุ่มหนึ่งรูปชื่อ พระโสมะโลกะ จากมาเลเซียมาอยู่นครซิดนีย์ มร. ชาร์ลส์ ไนท์ เป็นกรรมการบริหารของพุทธสมาคมเพียงผู้เดียว ที่เห็นว่าสมควรที่จะให้มีพระสงฆ์อยู่ประจำที่นครซิดนีย์ ขณะที่คนอื่น ๆ ไม่ค่อยจะเห็นด้วยเพราะจะเป็นการเพิ่มภาระ
ท่านโสมะโลกะเดินทางมาถึงนครซิดนีย์เมื่อวันที่ ๙ พฤษภาคม พ.ศ. ๒๕๑๔ ( ค.ศ. ๑๙๗๑ ) เมื่อท่านมาถึงแล้ว พุทธสมาคมก็ไม่มีที่ให้ท่านอยู่ บังเอิญสมาชิกของพุทธสมาคมคนหนึ่ง ชื่อ แกรม ลาลส์ ( Graeme Lyall ) ได้แนะนำให้ท่านไปพักที่บ้านของเพื่อนสนิทที่เป็นแคธอลิค ท่านก็ได้ไปพักอยู่ที่กระท่อมหลังบ้านด้วยความสุขสบายโดยพุทธสมาคมเป็นผู้ ดูแล ในเวลาต่อมาได้ย้ายไปพักที่แฟลตที่โรสเบย์ ( Rosebay ) โดยสมาชิกพุทธสมาคมเป็นผู้เสียค่าเช่าให้
ในวันที่ ๒๓ มกราคม พ.ศ. ๒๕๑๕ (ค.ศ. ๑๙๗๒ ) มร. เลียว ( Mr. Liao ) กับคณะเพื่อนฝูงชาวจีน ได้จัดตั้งพุทธสมาคมจีนขึ้น( Chinease Buddhist Society ) โดยได้นิมนต์ท่านโสมะโลกะทำพิธีเปิด โดยใช้โรงรถหลังบ้านดัดแปลงเป็นห้องประชุมไหว้พระชั่วคราว ในปีต่อมาได้ย้ายมาเช่าอาคารหลังใหม่ที่ดิกซัน สตรีท ( Dixon Street ) ไชน่าเทาวน์ เป็นที่ตั้งสมาคมและที่ไหว้พระสวดมนต์แทน มร. เลียว เป็นผู้มีศรัทธามั่นคงในพระพุทธศาสนา เป็นผู้เสียสละช่วยเหลือพระสงฆ์ทั้งฝ่ายมหายาย ทั้งฝ่ายเถรวาท จนกระทั่งทุกวันนี้
ในวันวิสาขบูชา พ.ศ. ๒๕๑๖ (ค.ศ. ๑๙๗๓ ) จึงได้มีพิธีเปิดวัดแรกขึ้นที่เมืองกาตูมบา ( Katoomba ) ห่างจากเมืองซิดนีย์ไปทางตะวันตก ๑๐๐ กิโลเมตร วัดแห่งนี้สร้างขึ้นโดยสมาชิกของพุทธสมาคมกลุ่มหนึ่งที่แยกไปจากพุทธสมาคมนิ วเซาธ์เวลส์ ซึ่งมี มร. ไนท์ เป็นประธาน ขณะนั้นสมาชิกกลุ่มนี้สนับสนุนท่านโสมะโลกะอย่างแข็งขัน ในขณะที่คนอื่น ๆ ไม่สู้จะให้ความเคารพท่านนัก ท่านโสมะโลกะได้เป็นเจ้าอาวาสวัดนี้ซึ่งชื่อว่า พุทธวิหารออสเตรเลีย ( Australian Buddhist Vihara ) ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ถือว่าเป็นวัดแรกของพระพุทธศาสนาในออสเตรเลียก็ว่าได้ การดำเนินงานของวัดนี้มีระเบียบเคร่งครัด ใครจะไปศึกษาอบรมต้องเลือกสรรกันก่อน เป็นเวลาหลายปีที่ไม่เปิดประตูรับใครง่าย ๆ แต่เดี๋ยวนี้ผ่อนคลายไปมากแล้ว ประตูเปิดกว้าง ยินดีต้อนรับทุกคน